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조선 시대 도적 홍길동 활약과 체포

실존한 홍길동은 잔인해서 

자신의 정체를 알릴까봐 자신을 숨겨준 가족을 죽이거나, 

얼굴 가죽을 벗겨서 매달아 놓기도 했다. 

당시에는 홍길동의 성명이 욕설로 쓰일 정도였다. 

특히, 충청도의 피해가 극심해서

유민이 대규모로 발생하고 세수가 안 걷힌다는 내용이 실록에 나온다. 

→[충청남도 공주시 유구면 문금리에 유독 홍길동 관련 구전이 많이 전해진다.궁금하면 동네로 찾아가서 마을 주민에게 여쭈어 보자! 심지어 이 마을에 있는 금계산에는 '홍길동묘'라고 불리우는 장소까지 있다]

당연히 조선 조정에서는 홍길동을 잡으려고 혈안이 됐지만

머리가 좋아서 관군들을 농락하면서 도망한 데다가

상술했듯이 조선 조정의 관리들을 포섭해 비호받았는데 

그 대표로 당상관을 지낸 무관 엄귀손이 있다. 

엄귀손은 정3품 절충장군으로 탐관오리로도 유명했는데 

홍길동과 결탁해 갖은 부를 축적했다. 

홍길동은 엄귀손의 비호하에 조선 조정의 관리를 사칭하는 등 

범죄의 판을 더 키우다가 결국 1500년에 체포됐다.

실록에는 홍길동을 체포하고서 홍길동을 도운 사람을 처벌한 내용이 나온다.

체포된 홍길동을 처벌하는 논의도 있지만, 정확히 처벌 기록은 없다.

다만 그 죄질이 매우 극악무도했다는 사정을 감안하면

사형을 면하기는 어려웠을 것으로 보인다.

→[픽션이지만 신봉승의 조선왕조 오백년 원작에는 늪에 몰려서 생포되고서 코렁탕 모진 고문 끝에 능지처참에 처해지고 뼈가 분쇄돼 바람에 날아가는것으로 처리하지만 기록에는 그런 내용이 없다. 홍길동을 도운 엄귀손이 고문받고 옥중에서 장독으로 죽었다는 기록은 있다.]

결국 실재했던 홍길동의 생몰년은 의견이 분분한데 

체포된 해에 사형됐다면 1500년에 죽은 것이 되지만 

1501년에도 기록이 있고 

그 후에도 처벌된 기록이 없어서

갇혀있다가 탈옥했다면, 그보다 한참 후가 홍길동의 몰년이 된다.

생년은 밝혀진 바가 없지만, 

홍길동의 형인 홍일동이 1412년 출생이므로 그 후라는 사실만 알 수 있다. 

장성군에서 전해지는 얘기에는 1443년경에 태어났다는 설이 있다.

이 경우 잡혔을 때 57세로 막 환갑을 바라보는 초로의 나이로 보인다.

홍길동이 탈옥했을 가능성은 거의 없는데 

조선왕조실록의 기록을 보면 홍길동은 포도청이 아니라 의금부에서 추국했고 

훗날 중종 18년에 도적 60명의 탈옥을 방지하려는 논의에서 

남곤과 이유청이 

"지난번 경신·신서 연간에 있었던 홍길동의 옥사를 거울삼을 만합니다."라고

발언한 것으로 보아 홍길동의 옥사에서 탈옥이 없었다는 것을 알 수 있다.